Naturschutz in Österreich

Eines der wichtigsten Instrumente des Naturschutzes ist der Gebiets- oder Flächenschutz. Teile von Natur und Landschaft können gemäß den Naturschutzgesetzen der Bundesländer durch Verordnung zu Schutzgebieten erklärt werden. er Gebietsschutz zählt gemeinsam mit dem Artenschutz und der ökologisch nachhaltigen Nutzung zu den Säulen eines umfassenden Naturschutzes. Zu den Aufgaben und Zielen der Schutzgebiete gehört u.a. der Schutz der biologischen Vielfalt, der Natur- und Kulturlandschaften, abiotischer Ressourcen aber auch Grundlagen- und angewandete Forschung sowie Information und Umweltbildung. Die Verordnung eines Gebietes zum Schutzgebiet ist der erste Schritt, um seltene, gefährdete Lebensräume sowie von Tierarten und Pflanzenarten zu bewahren und zielgerichtet zu entwickeln. Mit der Verordnung alleine erzielt man jedoch noch keinen dauerhaften Schutzeffekt auf die Schutzgüter. Außerdem sind in vielen alten Verordnungen die Schutzbestimmungen nur vage formuliert. Die Erlassung von Verordnungen gewährleistet nicht, dass diese auch eingehalten wird. Auf ein zielgerichtetes, gebietsbezogenes Management muss daher besonderes Augenmerk gelegt werden. Unter Management ist in diesem Zusammenhang die Erarbeitung und Umsetzung naturschutzfachlich ausgelegter Pläne und Projekte zu verstehen. Aber auch gezielte Öffentlichkeitsarbeit bis hin zur Kontrolltätigkeiten zur Durchsetzung der Schutzbestimmungen sind Teil des Managements.

In Österreich kommen mehr als zehn verschiedene Schutzgebietskategorien vor. In allen Bundesländern gibt es Naturschutzgebiete, Landschaftsschutzgebiete sowie Naturdenkmäler. Andere Kategorien wie Geschützter Landschaftsteil oder Naturpark bestehen nur in einigen Bundesländern. und 25% des österreichischen Bundesgebietes sind naturschutzrechtlich geschützt. Wobei sich die Schutzauflagen für die Schutzgebietskategorien und auch für jedes einzelne Gebiet unterscheiden und in jeder Verordnung eigens angeführt werden. Die Land- und Forstwirtschaft sowie Jagd und Fischerei sind selbst in Gebieten der strengen Kategorie "Naturschutzgebiet" meist "im bisherigen Umfang" gestattet, was Interessenskonflikte bedingen kann.

Wesentliche rechtliche Grundlagen des Biotop- und Artenschutzes innerhalb der Europäischen Union sind die Vogelschutzrichtlinie sowie die Fauna-Flora-Habitatrichtlinie, auch FFH-Richtlinie genannt. Hauptziel der FFH-Richtlinie ist der Aufbau des europaweiten Schutzgebietsnetzes "Natura 2000". Mit dem Schutzgebietsnetz sollen die natürlichen Lebensräume Europas dauerhaft gesichert werden. Die im Rahmen der Vogelschutzrichtlinie ausgewiesenen Schutzgebiete werden in das Schutzgebietsnetz "Natura 2000" integriert. In einigen Naturschutzgesetzen (Burgenland, Wien, Vorarlberg) ist die Schutzkategorie "Europaschutzgebiet" dafür vorgesehen. Für alle Schutzgebiete des Natura-2000 Netzwerkes müssen die Mitgliedstaaten Erhaltungspläne vorlegen und im Rahmen der Berichtspflichten ein Monitoring, das Auskunft über die Wahrung des günstigen Erhaltungszustandes der zu schützenden Arten und Lebensräume gibt, durchführen.